わずか１６歳のときに、ウディネーゼ戦でセリエＡデビュー。８８年には代表初キャップを獲得すると、以後は監督や戦術、フォーメーションがいくら変わろうとも、アズーリのメンバー表からマルディーニの名が消えることはなかった。すでにＷ杯にも３度出場。イタリアの最多キャップ保持者。

９４年の米国Ｗ杯では、大怪我を負って手術台へと向かったバレージの代わりにスイーパーを務めてチームを決勝へと導き、バレージ復帰の舞台を 整えた。この献身的な働きで、同年の英誌ＷＯＲＬＤ ＳＯＣＣＥＲが選ぶ年間最優秀選手にも選出されている。

ただ、全ての大会において、ＰＫ戦で栄冠への行く手を阻まれるという悲運は、僚友バッジオとともに背負った運命なのか。クラブ・レベルでもＡＣミランの黄金時代を形成。

６度のリーグ制覇、３度の欧州チャンピオンに輝いており、９０年代のシーンをリードしてきた選手である。
父親も元ＡＣミランの選手で、現パラグアイ代表監督のチェザーレだということは有名。