| 2004/08/08掲載 | ||
| 【アジア・カップを終えて】 | ||
| ジーコ監督が「（この大会は）最初から中国との戦いだった」と語った
アジアカップ。日本は王者としてホスト国を撃破し、アジアのタイトルを
守り切った。
中国のメディアが、今回の日本を2軍と評したことについても「これが今、
日本のベストチームだ。」と断言。
その通りに、ベストの布陣を頑固なまでに貫き通し、戴冠を果たした。
これで通算3度目のアジア王座。優勝回数でサウジアラビアとイランに 並び、東南アジア4ヶ国で共同開催となる次大会では、史上最多4度目の 優勝を目指すこととなる。 （＊ ただし、次は前回覇者に対する予選免除の特典がW杯と同じくなくなる ことが決まっており、再び予選から戦う必要がある。） グループリーグでは高温多湿の重慶で、憎悪に満ちた観衆をも敵に回し、 メンバーの固定化による疲労の蓄積をものともせずに戦った日本。 準々決勝、準決勝でのドラマチックな逆転劇は、長く語り継がれるもの となろう。 大会ベストイレブンに最多の4人を送り込み、前回の名波に続き、司令塔 の中村がMVPを獲得。 もちろん、川口、中澤、宮本、中村の活躍は言うまでもないが、今大会では 個々の奮闘よりも、チームとしての統一感や強い精神力に敬服する思いの 方が強い。 決勝の相手となった中国は、右の李明や左の閏嵩を使った鋭いサイド アタックを武器としてきたチーム。 それまで、3戦連続して中東のチームと対戦してきた日本にとっては、 かなり毛色の違う相手ではあったが、常に冷静な対応でゲームを見つめ、 勝負どころを逃すことはなかった。 180センチ以上の長身選手を多数揃え、攻撃面ではダイナミックな 揺さ振りを見せる一方で、福西が「DFラインはバラバラ」というように 守備面での粗雑さも垣間見せていた中国。 また、トラップもかなり大きく、基本的な技術では明らかに日本より 落ちる様子だった。 決勝に進むまでの間、ホスト国としてのアドバンテージを存分に発揮し、 頻繁にPKをもらった上、敵に退場者が出た試合も一度や二度ではない。 観衆の熱狂的な後押しがレベルの低いアジアの主審を惑わし、中国の 試合に少なからず影響を及ぼしたことは、否定できないだろう。 しかしながら、中国にとって不幸だったのは、最後の相手が最も忌み 嫌う国となったこと。 本来ならば中立地となる会場が、過剰なほどに反日感情を露わにする 舞台となったことで、日本は中国においてアウェーゲームの感覚を常に 持ちながら戦うことを余儀なくされた。 耳をつんざくようなブーイングも、6試合目となれば慣れたもの。 しかも、名物料理である火鍋の中にいるような中で戦って来た日本は、 大きく北上するルートを強いられたことで、逆に終盤で過ごしやすい環境 に身を置くこととなった。 そして何より、決勝まで辿り着くまでの過程が日本を成長させた。 「苦しい」という言葉だけでは表現し切れないほどのイバラの道。 その中を切り抜けた日本。負ける要素を見つけることが出来た人は、 皆無に等しかったのではないか。 結果は、正にその通り。中田浩の決勝点には、長く議論が飛びかう かもしれないが、後半は相手に決定機をほとんど与えない試合運び。 同点に追いつかれても全く動じることなく、自分たちのスタイルを淡々と 続けて行く選手たち。 玉田のダメ押し弾も、チームの成熟度が飛躍的に向上したことを 示す見事な呼吸から生まれたものであった。 日本の力が突出した印象を与えた前回のレバノン大会と比べれば、 総じて各国のレベルが均質化していた大会。 ヨルダン、バーレーンの台頭に、UAE、サウジアラビアの凋落という 中東の勢力図が変わる気配も感じさせた。 得点王となったヨルダンのフバイルにイランのキャリミらのタレントは、 十分に世界へ通用しそうなインパクトを与え、アジアのスターも世代交代 が図られていることを示した。 とはいえ、海外組を始めとする多くの主軸を欠いていた日本ほどの 層の厚さを誇る国は見当たらない。 FW登録が3人しかしない中、鈴木と玉田で計4ゴールという数字は、 決して多くはないが、前線から深い位置まで休むことなく身体を張り続けた 鈴木の姿勢は賞賛されるべきものであるし、玉田も徐々に持ち味を発揮 して準決勝、決勝での貴重なゴールを決めて見せた。 総得点13のうち、セットプレーから挙げたものが8つ。実に半分以上が、 リスタートから奪ったものであった。 「サイドを崩して中で合わせる」という、多くの人が理想的にとらえる形 から生まれたものは、一つもなかった。 だが、流れの中でゴールを奪えなかったことを気にする必要はない。 W杯やユーロなど大きな国際大会では、セットプレーから生まれるゴール が大きな意味を持ち、その比重も高いものとなっている。 ギリシアが2つのコーナーキックによってチェコ、ポルトガルを破り、 欧州の頂点に立ったのは、セットプレーの重要性を端的に示したもの。 守備組織や戦術が複雑化する近代サッカーにおいては、ゴールを奪う 確率の最も高いプレーともなっている。 確かに、「3バック・プラス1」とジーコ監督が口にしていた守備網を 基本とするため、両アウトサイドが攻撃に有効に活用されず、時間帯に よっては片肺飛行を続けることもあった。 それでも、今の日本は攻守においてゲームを読む目がチームとして 統一されており、中村や宮本が軸となって能動的なメリハリをつけられる。 ジーコ監督は、かつての日本を評して「スピードと焦りが同居していた。」 と分析しているが、精神的な成長がこれを無きものとした。 今大会で最大の殊勲者に数えられる川口は、決勝戦を前に、 「（ジーコ監督に代わってから）選手の意思、考えで出来るようになった。」 と語っていたように、選手たちがピッチ上での思考能力を向上させて、 チーム力を高めて行ったことは間違いない。 選手個人の創造性に多くを負うスポーツ。それがサッカー。 個々の自信や集中力がプレーの質を高め、新たな段階へと引き上げる。 ヨルダン戦で神が乗り移ったかのごとく活躍した川口は、様々な経験を 重ねて、また一回り大きくなった姿を見せたし、中澤の高さ、強さはアジア を超越するものを感じさせた。 フラット3に、起点は左サイドという形を守り抜き、戦術の浸透や組織 の構築に喜びを見出していた前任者は、選手たちに大人になることを 要求していたが、それが実現したのは自らの去った後だった。 ジーコ監督は常々「選手がプレーする喜びを奪うことはしない。」と 公言していたが、個々の力が勝利とリンクされた今、多くのサポーター にも多大なる歓喜がもたらされた。 ピッチの内か外かにかかわらず、誰もが勝利に顔をくしゃくしゃにする ほど喜ぶ姿を見て、日本国民の代表であるという気持ちをより強く感じた 人も多かったのではないだろうか。 最後に、中国のアリ・ハーン監督は表彰式もボイコットし、アジアサッカー 連盟のピーター・ベラパン会長から苦言を頂戴することとなったが、 そうした卑屈な態度が中国の印象を更に歪めると解かっているのだろうか。 中田浩のゴールの判定等に不満なのは理解できるが、中国が下して 来たチームにしてみれば、それは同じこと。 散々日本を攻撃してきた中国サイドが、いきなり被害者面をしても 寒いものを感じるだけである。 何事にも中心にいなければ気が済まないという中華思想。 国名からして世界の中心という意味で建国された場所で、思い通りに ならないことがあると、周囲との断絶を図るのは、単なる歴史の繰り返し。 地球を単位にした眼鏡をかけなければ、中国はいつまでも勘違いした 国となる可能性が高い。 会場の外で日本大使の車のガラスを割り、観戦に訪れた日本人を 真夜中まで缶詰にする手際の悪さ。 群集心理で動くサポーターをスタジアム周辺から排除することさえ 出来ないのであれば、4年後の五輪を開催するに相応しい国ではないと 非難されても仕方ない。 日本にしてみれば、6戦連続してアウェーゲームを乗り切るという 貴重な経験が出来たアジアカップ。 得たものは、一次予選のライバル、オマーンや中国よりも遥かに大きい ものであったことを疑う余地はないだろう。 ＝＝＝今大会の軌跡 4勝2分（得点13、失点6）＝＝＝ GL 1-0 オマーン （得点者）中村 GL 4-1 タイ （得点者）中村、中澤、福西、中澤 GL 0-0 イラン QF 1-1(PK4-3) ヨルダン（得点者）鈴木 SF 4-3 バーレーン （得点者）中田浩、玉田、中澤、玉田 FL 3-1 中国 （得点者）福西、中田浩、玉田 |
著者：らいてぃー
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