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2004/11/02掲載
【スティーブ・パターソン】

これまでJリーグには、世界各国から多くの選手が集ってきた。欧州、南米のみならず、アフリカやオセアニア、中米の選手も日本でプレーし、フル代表経験者やワールドカップに出場した選手も、とっくに珍しい存在ではなくっている。しかし、日本リーグ時代には、日本体育協会の傘下のサッカー協会も厳格なアマチュア規定にしばられ、プロ選手を招くことなど出来ない環境にあった。外国籍選手の第一号は、昨年逝去したヤンマーのネルソン吉村。以後、ジョージ小林、セイハン比嘉、ジョージ与那城など日系の選手が、数多く流入する一方、プロチームに在籍していた選手は、一旦、現地法人で社員として雇用してから連れて来るなど苦肉の策を講じる必要もあった。プロ選手が即、日本でプレーすることは禁止されており、フジタで活躍したマリーニョに至っては、セルジオ越後と行っていた少年サッカーをプロ活動と見なされ、日産でのデビューを1年も待つこことなっている。 1980年代に入るまで助っ人外国人選手は、そのほとんどが南米から来た選手であったが、1983年に初めて欧州国籍の助っ人選手が誕生する。それが、読売クラブのCFスティーブン・ウイリアム・パターソン。しかも、イングランド屈指の名門マンチェスター・Ｕでプレーした経歴を持つ選手であった。 1958年4月8日、スコットランドのモレイシャー地方、エルギンという町に生まれたパターソン。 8才で迎えたW杯イングランド大会に熱狂し、本格的にボールを蹴り始めたものの、著名なクラブチームにスカウトされることもなく、地元のミルン高校に通っていた。ところが、1975年7月。スコットランドのスクール・ボイーズ・チームに選抜されたことで状況は一変する。宿敵イングランドのスクール・ボイーズとの1戦にセンターバックとして出場していた選手に目をつけたのは、マンチェスター・Uのトミー・ドカティー監督。パターソンの潜在能力に目を見張り、すぐさま声をかける。この素晴らしい誘いを断る理由などあるはずもなく、彼は高校卒業と同時にマンチェスターへ行くことを快諾した。 1976年、18歳にして国内有数のビッククラブの一員となったものの、超一流のチームで活躍することは簡単なことではない。 4シーズンの間にわずかで10試合に出場しただけで、トップチームに定着することさえ難しい状況だった。そして、1980年7月。6万ポンドの移籍金でシェフィールド・Uへ放出されてしまう。だが、プレシーズンの練習中に足首を痛めたことからクラブは移籍金の支払いを拒否。マンチェスター・Uには再契約の意思も無く、契約の不履行に意義を申し立てるのみ。本人の身分は宙ぶらりんとなってしまった。パターソンは半ば引退状態となり、両クラブの間では長い係争が続いた。その後、選手組合の助力もあり、翌1981年になってようやくプレー出来る立場を取り戻すと、新たなクラブを探し始める。ダンディー・Uには断られたものの、ピーターヘッドを経てバッキー・ズィスルでようやくピッチに立つ機会を得る。しかしながら、スコットランドでのプレーも長くは続かず、1982年に香港のレンジャースに行き、1983年にはドカティー監督の誘いでオーストラリアへ。シドニー・オリンピックで活躍した。この頃には、ポジションをセンターバックから前線に移し、ポイントゲッターとなっていたパターソン。ここでの評判を聞きつけたのが、オーストラリア代表を指導した経験を持つドイツ人、ルディ・グーテンドルフ。翌年より読売クラブの監督に内定していた指揮官は、190センチ82キロという体躯で落ち着いたプレーを見せるFWに興味を持ち、日本行きを持ちかける。当時の読売クラブは、日本リーグ初優勝を果たしたばかり。その上で、 V2を狙うチームに必要な駒としてパターソンは日本の土を踏んだ。ブラジルのテイストの強い読売クラブに、ドイツ人の新監督というだけでも話題となったが、パターソンに加えてユーゴスラビア人のGKシムニッチと 2人の新しい血は、それまで指定席を与えられていたブラジル人たちに強い危機感を植えつけた。与那城、ラモス、トレドは、プレースタイルの違いに激しく反発しながらも、高いパフォーマンスを発揮。日産を追いかける形でスタートしたリーグでも、レギュラーの座を明け渡すことなくポジションを死守した。毎週行われていた大学勢との練習試合では、非常に高い得点率を誇っていたパターソンにも全く出番は与えられず。ピッチに立つ機会も得られぬままシーズンも終盤に突入していた。そんな中、古河電工との試合後に乱闘騒ぎを起こしたことで、FWラモス、 MF戸塚、MF与那城、MF森と4選手が出場停止処分を受ける。主軸の不祥事により急遽チャンスが巡ってきたパターソンは、最後の 2試合をMF川勝、DF加藤らと共に縦のラインを固め、薄氷を踏む思いで連覇を達成した。更に12月からの天皇杯では、ラモスが3月までの出場停止処分を受けていたことで、大会途中に処分が解けた戸塚とペアを組み2冠を目指した。大阪体育大学やフジタ工業には苦しんだものの、パターソンの活躍もあって古河電工と因縁の頂上決戦へと駒を進めた読売クラブ。元旦の決勝戦では、戸塚の素晴らしいボレーで先制ゴールを奪った後、パターソンが相手のミスを見逃さずにダメ押し。見事にクラブ史上初となるダブル・クラウンに輝いた。堅実なポストワークに落ち着いたフィニッシュ。ブラジル人選手のような柔らかいドリブルは見せず、スピードに乗ったチャンスメイクに奔走することもなかったが、安定度の高いプレーで周囲をうまく使っていた。天皇杯では計4ゴールを挙げて得点王。高い打点で征圧する空中戦は、非常に信頼できるものであり、ディフェンス面においても威力を発揮した。翌1985年には、JSLカップも制覇。読売クラブは国内に敵無しの状態となり、パターソンも出場機会を増やして3つのタイトルを総なめするのに一役買った。それでも、栄華は長く続かず。W杯予選で代表組のコンディションが落ち、トレドの怪我もあってパターソンがセンターバックで起用されることも多くなったチームは、下降線を描いて行く。結局、シーズン途中で契約の切れたグーテンドルフ監督は退任。パターソンも後を追うように日本を去った。その後、祖国に戻ってソーシャル・ワーカーの資格取得に励みながらも、アマチュアのチームでプレー。フォーレス・メカニクスに在籍した後、1990年5月には選手兼監督として生まれ故郷のエルギン・シティをピッチ内外から牽引した。決して高いレベルではなかったが、世界中を渡り歩いたパターソン。その経験は指導者となってから大きく活きて行く。 1990年には、ハントリーでも選手兼監督としてハイランド・リーグ優勝に導き、1995年設立間もないインヴァーネス・カレドニアン・ズィスルの監督となる。翌年、このインヴァーネスがスコットランド・カップでベスト8に残る躍進を見せると、クラブはフルタイムのプロクラブに衣替えすることを決定する。このため、ソーシャル・ワーカーの仕事を本職としていたパターソンもサッカーに専念することになり、本腰を入れたクラブは即座にディビジョン3 で優勝。自身もディビジョン3の最優秀監督に選ばれる。 1999年にはディビジョン1まで昇格させ、名声を不動のものとすると、 2000年1月にはスコットランドの巨人セルティックにFAカップで3-1の勝利を収め、全国的にも広く存在を知らしめて行く。翌季にはベルズ・チャレンジカップで決勝まで進む躍進を見せ、やがてスコットランド・プレミアシップのクラブからも引く手が来るようになる。中でも、かつて自らを袖に振ったダンディー・Uは、熱心に誘ってきたが、腹心ダンカン・シアラーとともにクラブと新たに5年契約を結ぶ決意をする。とはいえ、インヴァーネスとはサラリーの問題がこじれたこともあり、その契約書にサインしないうちに、スコットランド・リーグの名門アバディーンから誘いがかかる。パターソンは欧州カップ・ウイナーズ・カップをも手にしたクラブからのオファーに応じ、2002年よりアバディーンの監督に就任。今年5月までその任にあたっていた。トップクラブでの経験は、微々たるもの。それでも、若いときに培った多彩な経験を武器にアマチュアのクラブから欧州タイトルをも獲ったことのある伝統あるクラブへと昇り詰めたパターソン。現在は充電中の身であるが、監督としての栄光は、まだ始ったばかりなのかもしれない。

著者：らいてぃー　

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